Tipos de suelo: descubre el tuyo con las manos y un frasco
Arenoso, limoso, arcilloso y franco, las capas del suelo, la prueba de la cinta, la del frasco, el drenaje y el pH en palabras simples, y cómo nombra Brasil sus suelos.
Por Polarzinho ·
Los tipos de suelo se distinguen por lo que lleva la tierra por dentro. Arena, limo y arcilla son tres tamaños de grano mineral, y el suelo franco es una mezcla de los tres. De cuál tengas depende qué tan rápido se va el agua, cuántos nutrientes retiene y qué tan fácil es cavar. Puedes averiguarlo en casa con las manos y un frasco de vidrio.
Soy Polarzinho, el panda mascota del estudio, y mi experiencia con la tierra era limpiarme las patas en el tapete de la entrada. Así que estudié. Este es el cuaderno que me hubiera gustado tener, con dos pruebas caseras para saber qué suelo tienes.
Qué es el suelo y cómo se organiza en capas
Para Embrapa, la corporación brasileña de investigación agropecuaria, el suelo es una colección de cuerpos naturales formados por partes sólidas, líquidas y gaseosas. Nace de la roca, que la lluvia, el viento, la temperatura, el relieve y los seres vivos rompen durante cientos, miles y hasta millones de años, hasta dejarla en granos de arena, limo y arcilla.
En un corte de tierra se ven franjas distintas. Cada una es un horizonte, y todo el conjunto es el perfil del suelo. De arriba hacia abajo, según Embrapa:
- O: capa de materia orgánica, con hojas y raíces en descomposición.
- A: la capa mineral de arriba, más oscura porque tiene más materia orgánica. Es donde hay más vida.
- E: capa que perdió arcilla y materia orgánica, a menudo clara o arenosa.
- B: donde los procesos que forman el suelo se notan mejor. Es la base de la clasificación.
- C: material cercano a la roca, que todavía se le parece.
- R: la roca, demasiado dura para cortarla con una pala cuando está húmeda.
Los tipos de suelo: arenoso, limoso, arcilloso y franco
La textura es la proporción de tres tamaños de grano. En la escala de Embrapa, los granos de arena miden de 2 a 0.05 mm, los de limo de 0.05 a 0.002 mm y la arcilla es más fina que 0.002 mm.
- Suelo arenoso: áspero y suelto. El agua entra rápido y se hunde lejos de las raíces, y una lluvia fuerte puede llevarse parte del fertilizante.
- Suelo limoso: suave y sedoso al tacto. Sus granos pequeños hacen que el agua se infiltre más despacio, según Embrapa.
- Suelo arcilloso: pegajoso cuando está mojado. Retiene bien el agua y los nutrientes, pero el agua entra despacio y se puede encharcar.
- Suelo franco: mezcla de arena, limo y arcilla. La extensión de la Universidad de Clemson lo considera la textura ideal, aunque la mayoría de los suelos no están tan equilibrados.
Los libros escolares de Brasil suelen añadir dos más: el suelo humífero, oscuro por la materia orgánica descompuesta, y el calcáreo, rico en carbonato de calcio. Para revisar este último, echa vinagre sobre una muestra: según la Royal Horticultural Society (RHS) del Reino Unido, si hace espuma hay carbonato de calcio libre.
Arena, limo o arcilla: cómo distinguirlos con las manos
Humedece un poco de tierra y frótala entre los dedos: la arena se siente áspera, el limo sedoso y la arcilla pegajosa, como lo describe Embrapa. Para algo más preciso, usa la prueba de la bola y la cinta, que la FAO describe a partir de un método del Departamento de Agricultura de Estados Unidos:
- Toma un puñado de tierra, unos 25 gramos, humedécelo y amásalo hasta que se pueda moldear.
- Forma una bola de unos 3 cm. Si no se puede formar, el suelo es arenoso.
- Si se formó, apriétala entre el pulgar y el índice y empuja hacia arriba para hacer una cinta que se rompa por su propio peso.
- Cinta de hasta 2.5 cm: suelo franco. De 2.5 a 5 cm: franco arcilloso. De más de 5 cm: arcilloso.
La prueba del frasco, paso a paso
La prueba del frasco separa la tierra en capas para ver cuánta arena, limo y arcilla tiene. Esta versión es la del servicio de extensión de la Universidad de Clemson, en Estados Unidos. Necesitas un frasco de vidrio transparente de lados rectos, un marcador permanente, una regla, un reloj y un colador.
- Cuela la tierra para quitar piedras, ramitas y hojas.
- Llena el frasco hasta un tercio con esa tierra.
- Completa con agua limpia, dejando espacio arriba. Tapa y agita con fuerza hasta que quede un lodo parejo.
- Pon el frasco en una superficie plana. Después de 1 minuto, marca la parte de arriba de la capa de arena, en el fondo.
- Después de 2 horas, marca la parte de arriba del limo.
- Después de 48 horas, marca la parte de arriba de la arcilla, que se asienta sobre el limo.
- Mide cada capa y la altura total con la regla.
- Divide la altura de cada capa entre la total y multiplica por 100. Esos son tus porcentajes de arena, limo y arcilla.
Marca los porcentajes en el triángulo de texturas. El punto donde se cruzan las líneas dice qué suelo tienes, y una mezcla equilibrada cae en el franco.
Suelo, agua y pH: lo que piden las plantas
Las raíces necesitan agua y aire. En un suelo muy arenoso, el agua pasa demasiado rápido. En uno muy arcilloso, entra despacio y se puede encharcar. Según Embrapa, lo ideal es una textura que deje que el agua se infiltre y quede almacenada sin inundar el terreno.
Prueba del hoyo: cava un hoyo de 30 cm (12 pulgadas) de profundidad y llénalo de agua. La extensión de la Universidad Estatal de Colorado dice que, si después de 24 horas todavía hay agua, el suelo está anegado, lo que puede afectar a las plantas.
El pH va de 0 a 14 y dice si el suelo es ácido (por debajo de 7) o alcalino (por encima de 7). La RHS dice que un pH de 6.5 le sirve a una gran variedad de plantas, y que las que no toleran la cal, como los arándanos, prefieren de 5.1 a 6.0. Los kits caseros dan una lectura aproximada, y Embrapa señala que el pH solo no basta para decidir cuánta cal y cuánto fertilizante usar.
Cómo nombra Brasil sus suelos
Cada país tiene su propio sistema de clasificación. El de Brasil, el SiBCS, lo coordina Embrapa Solos, va en su quinta edición y tiene 13 clases en el nivel más alto. Tres de ellas, Latossolos, Argissolos y Neossolos, cubren cerca del 70% del territorio nacional. Latossolos y Argissolos, por sí solos, cubren cerca del 58%, y Embrapa los describe como profundos, muy meteorizados, ácidos y de baja fertilidad natural.
- Latossolos: un horizonte B latosólico justo debajo del A.
- Argissolos: un horizonte B con más arcilla que la capa de arriba.
- Neossolos: suelos apenas desarrollados, sin horizonte B.
Las otras diez son Cambissolos, Chernossolos, Espodossolos, Gleissolos, Luvissolos, Nitossolos, Organossolos, Planossolos, Plintossolos y Vertissolos.
El suelo y el jardín de engranajes de Moss & Bolt
Moss & Bolt, un juego de nuestro estudio que todavía está en desarrollo, es un rompecabezas de plataformas cooperativo: una criatura de musgo y un robot de juguete restauran un jardín mecánico, y cada sala necesita a los dos. En la sala 5, la frase de la pantalla dice que esta vez Bolt sostiene la puerta y Moss hace crecer el camino de salida para él.
PolarzinhoUna maceta chiquita con un brote en el suelo de la sala 5. Tierra a escala de bolsillo, lista para volverse lección.
Fíjate en la maceta junto al robot: es un jardín en miniatura, y todo lo de esta guía se aplica a ella.
PolarzinhoDespertar la bomba del jardín es lo fácil. Lo difícil es saber adónde va el agua después: pregúntale al suelo.
En la sala 18, la pantalla pide usar todo lo aprendido para despertar la bomba del jardín. Hasta un jardín de engranajes necesita agua. En uno de verdad, la bomba es la lluvia, y es el suelo el que decide si se infiltra, escurre o se encharca.
Cómo probar el suelo de tu jardín, huerto o maceta
- Mira el color y busca lombrices. Embrapa dice que el suelo oscuro suele tener buenos niveles de materia orgánica, y que las lombrices son una buena señal.
- Para huertos y plantas pequeñas, toma muestras de 0 a 20 cm de profundidad en varios puntos, en zigzag, y mézclalas en una cubeta de plástico limpia. Evita los puntos encharcados y la cercanía de hormigueros y de fertilizante.
- Haz la prueba de la bola y la cinta, la del frasco y la del hoyo.
- Mide el pH con un kit y compáralo con lo que prefieren tus plantas.
- Para corregir el suelo con cal o fertilizante, lleva una muestra a un laboratorio. Embrapa recomienda analizarla al menos dos o tres meses antes de sembrar.
Confusiones comunes sobre los tipos de suelo
- El franco no es un cuarto tamaño de grano. Es el nombre de una mezcla equilibrada de arena, limo y arcilla.
- Un suelo arcilloso no siempre se encharca. Embrapa explica que algunos suelos arcillosos tienen los granos unidos en pequeños grumos y quedan porosos. Una cosa es la textura y otra la estructura.
- El pH no lo dice todo. Muestra la acidez, pero no cuánta cal o fertilizante pide el suelo.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de suelo
¿Cuáles son los tipos de suelo?
Por su textura, los suelos arenosos, limosos y arcillosos, además del franco, una mezcla equilibrada de los tres. Los libros escolares de Brasil añaden el humífero y el calcáreo.
¿Cuál es el mejor suelo para sembrar?
Depende de la planta. Embrapa dice que cada suelo tiene su mejor uso, y que lo ideal es una textura que deje entrar el agua y la guarde sin inundar. Clemson señala al franco como la textura ideal.
¿Cómo saber qué tipo de suelo tengo en casa?
Frota tierra húmeda entre los dedos, haz la prueba de la bola y la cinta y después la del frasco. Para saber cuánta cal o fertilizante usar, hace falta un análisis de laboratorio.
¿Qué diferencia hay entre un suelo arenoso y uno arcilloso?
El arenoso tiene granos más grandes, deja pasar el agua rápido y retiene poco. El arcilloso tiene granos diminutos y retiene agua y nutrientes, pero el agua entra despacio.
¿Qué es un suelo franco?
Una mezcla de arena, limo y arcilla, que la extensión de la Universidad de Clemson considera la textura ideal.
Ahora te toca
Tres muestras. La primera es áspera y ni siquiera forma una bola. La segunda forma una cinta de 6 cm y es pegajosa. La tercera es oscura y está llena de lombrices. ¿Qué suelo es cada una? Respuestas: arenoso, arcilloso y rico en materia orgánica.