Os 10 tipos de nuvens e como reconhecer cada um no céu

Existem dez tipos de nuvens principais, e três perguntas separam todos: a que altura ela está, é feita de montinhos ou de uma camada, e deixa passar luz ou chuva? Pela altura, formam três grupos: altas (cirro, cirrocúmulo e cirrostrato), médias (altocúmulo, altostrato e nimbostrato) e baixas (estratocúmulo, estrato, cúmulo e cumulonimbo).

Eu sou o Polarzinho, o panda mascote da Polar Games, e passo mais tempo olhando para cima do que o meu pescoço recomenda. Neste guia: como uma nuvem se forma, os dez tipos com o tempo que costuma vir com cada um, um checklist para reconhecê-las do chão e um diário do céu para começar hoje. Os nomes e as alturas vêm do Atlas Internacional de Nuvens da Organização Meteorológica Mundial (OMM). Muitos livros usam os nomes em latim (cirrus, cumulus, stratus), que são os mesmos.

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Como uma nuvem se forma

Uma nuvem precisa de duas coisas: água e partículas minúsculas onde ela possa se prender, como fumaça, respingos do mar ou poeira levada pelo vento. O site JetStream, da NOAA (a agência americana de oceanos e atmosfera), explica o resto: o ar esfria quando sobe, porque se expande onde a pressão é menor, e ao chegar ao ponto de orvalho o vapor condensa nas partículas e vira gotículas. A nuvem cresce enquanto condensa mais água do que evapora e some quando a conta se inverte.

E nuvem não é vapor. O vapor é invisível. A nuvem é feita de gotículas de água líquida ou de cristais de gelo minúsculos, e é por isso mesmo que a gente consegue vê-la.

Tipos de nuvens: as três alturas

O Atlas Internacional de Nuvens da OMM divide o céu em três níveis, e os limites mudam com a latitude. Estas são as alturas aproximadas que ele dá:

• Alto (cirro, cirrocúmulo, cirrostrato): de 6 a 18 km nos trópicos, de 5 a 13 km nas regiões temperadas e de 3 a 8 km nas polares.
• Médio (altocúmulo, altostrato, nimbostrato): de 2 a 8 km nos trópicos, de 2 a 7 km nas regiões temperadas e de 2 a 4 km nas polares.
• Baixo (estratocúmulo, estrato, cúmulo, cumulonimbo): da superfície até 2 km, em qualquer região.

Os níveis se sobrepõem, e algumas nuvens não ficam quietas no seu: o altostrato muitas vezes sobe além do nível médio, o nimbostrato costuma se esticar para os outros dois, e o cúmulo e o cumulonimbo têm a base embaixo, mas o topo muitas vezes chega ao nível médio e ao alto. O Brasil fica quase todo na zona tropical, então vale a primeira faixa de cada linha.

Nuvens altas: cirro, cirrocúmulo e cirrostrato

Lá em cima faz tanto frio que essas nuvens são, em geral, feitas de cristais de gelo. Nestas três seções, as descrições seguem o Atlas da OMM e as notas sobre o tempo vêm do site JetStream, da NOAA.

• Cirro: filamentos brancos e delicados, manchas ou faixas estreitas, com jeito de cabelo ou brilho de seda. Os mais finos mal diminuem a luz do Sol.
• Cirrocúmulo: uma camada fina e branca de grãozinhos ou ondulações bem pequenos, sem sombreado. Ele dura pouco.
• Cirrostrato: um véu transparente e esbranquiçado, de aspecto fibroso ou liso, que cobre parte do céu ou ele todo. Costuma formar um halo em volta do Sol ou da Lua.

Nuvens médias: altocúmulo, altostrato e nimbostrato

• Altocúmulo: manchas, lençóis ou camadas brancas ou cinzentas de massas arredondadas ou rolos, em geral com sombreado. Aparece muitas vezes em várias camadas e pode formar uma coroa, um anel colorido em volta do Sol ou da Lua.
• Altostrato: um lençol acinzentado ou azulado, estriado, fibroso ou liso, que cobre parte do céu ou ele todo. O Sol aparece vagamente, como através de um vidro fosco, e não há halo. Podem pender dele virgas, faixas de chuva que não chegam ao chão, e às vezes ele dá uma precipitação bem fraca.
• Nimbostrato: uma camada cinzenta, muitas vezes escura, grossa o bastante para apagar o Sol. A chuva ou a neve cai de forma mais ou menos contínua e, na maioria dos casos, chega ao chão. É a nuvem da chuva cinzenta e sem pressa.

Nuvens baixas: estratocúmulo, estrato, cúmulo e cumulonimbo

• Estratocúmulo: mancha, lençol ou camada cinzenta ou esbranquiçada, quase sempre com partes escuras e feita de pedaços grandes. Os pedaços parecem maiores que meio punho com o braço esticado.
• Estrato: uma camada em geral cinzenta, com a base bem uniforme. Pode dar garoa, neve ou grãos de neve e, se o Sol aparece por trás, o contorno dele fica nítido.
• Cúmulo: nuvens separadas, densas e de contorno marcado, que crescem para cima como montes, cúpulas ou torres. A parte iluminada é de um branco brilhante e a base é mais escura e quase reta. Sobre a terra, ele costuma se formar em dias de céu aberto e sumir ao entardecer. É a nuvem de desenho animado.
• Cumulonimbo: uma nuvem pesada e densa, em forma de montanha ou de torres enormes, com o topo que muitas vezes se abre como uma bigorna. Pode trazer chuva, granizo e tornados. A base fica embaixo, mas o topo pode subir até os níveis médio e alto. É a nuvem das tempestades.

Como reconhecer as nuvens daqui de baixo: um checklist

Saia, olhe para cima e responda na ordem. Os testes vêm das definições da OMM.

1. Montinhos ou camada? Nuvens separadas, de borda nítida, apontam para o cúmulo. Um lençol liso aponta para a turma do estrato: estrato, altostrato, nimbostrato e cirrostrato.
2. Meça o tamanho dos pedaços. Estique o braço: segundo a NASA, o dedo mindinho cobre cerca de 1 grau do céu e o punho fechado, cerca de 10. Pedaços menores que o mindinho: cirrocúmulo. Do mindinho até mais ou menos meio punho: altocúmulo. Maiores que isso: estratocúmulo.
3. Teste o Sol, sem encará-lo. Se o contorno aparece nítido através da nuvem, pense em estrato. Se aparece vago, como através de um vidro fosco, pense em altostrato. Se sumiu de vez, pense em nimbostrato.
4. Procure anéis. Um halo indica cirrostrato (o altostrato não forma halo). Uma coroa, o anel colorido, pode indicar altocúmulo.
5. Olhe a forma geral. Montes brancos com a base escura e reta são cúmulo. Uma torre com uma bigorna no topo é cumulonimbo.

O que as nuvens não contam

Nuvem é pista, não previsão. O cirrostrato costuma fazer halo, e um ditado antigo liga halo a chuva chegando, mas ele só acerta às vezes. O nome também não diz quanta chuva vem nem quando: nimbostrato descreve a nuvem, não a quantidade de água. Antes de um passeio, consulte a previsão do serviço meteorológico do seu país.

Confusões comuns

Nevoeiro ou estrato?

O NWS define nevoeiro (ou neblina) como gotículas de água suspensas no ar junto à superfície da Terra. O estrato é aquela camada cinzenta de base uniforme lá em cima. A diferença prática está em onde fica o fundo: no nevoeiro ele encosta no chão, no estrato ele fica acima de você.

O risco branco atrás do avião é nuvem?

É sim: um rastro de condensação, ou contrail em inglês. A NASA explica que o escapamento do avião acrescenta vapor de água ao ar já úmido, e esse vapor condensa e congela em cristais de gelo minúsculos no ar frio da altitude de cruzeiro. Alguns rastros somem. Outros se espalham e se juntam, e aí passam a parecer cirros naturais.

Diário do céu: uma semana olhando para cima

1. Escolha um lugar e um horário. A mesma janela, na mesma hora, todos os dias, para comparar coisas parecidas.
2. Anote a data e quanto do céu está coberto: limpo, um pouco, metade, quase tudo ou tudo.
3. Passe pelo checklist e escreva o seu melhor palpite para o nome da nuvem e para o nível (alto, médio ou baixo). “Não sei” é uma anotação perfeitamente válida.
4. Mais tarde, anote o que o tempo fez: seco, garoa, chuva ou trovoada.

Depois de sete dias, procure padrões. Qual nuvem apareceu antes da chuva? O mesmo nome trouxe sempre o mesmo tempo? Se a resposta for “nem sempre”, você acabou de descobrir por que previsão do tempo é trabalho sério.

As nuvens do Little Ninja Dash

O Little Ninja Dash é um jogo de ação e plataforma com ninjas, grátis no navegador. Você segura para desacelerar o tempo, arrasta para mirar e solta para avançar. São 50 níveis em cinco mundos de dez fases cada: jardim, gelo, lava, nuvens e fortaleza.

Duas imagens do jogo combinam com este guia. No mundo das nuvens, o ninja pula entre plataformas de pedra com grama, acima de uma camada grossa e branca de nuvens. Na vida real, não pise numa nuvem: ela é só gotículas e cristais de gelo.

PolarzinhoAqui em cima as nuvens são cenário. Na vida real, ninguém pisa: é tudo gotícula.

O cenário de tempestade é bem mais escuro: noite, chuva e nuvens carregadas. O jogo não diz que tipo de nuvem é essa.

PolarzinhoChuva e céu escuro: meu palpite é nimbostrato. O jogo nunca confirma, então fica entre mim e o ninja.

Perguntas frequentes sobre os tipos de nuvens

Quais são os tipos de nuvens?

São dez: cirro, cirrocúmulo e cirrostrato (altas); altocúmulo, altostrato e nimbostrato (médias); estratocúmulo, estrato, cúmulo e cumulonimbo (baixas). A OMM chama esses dez de gêneros.

Qual nuvem traz chuva?

O nimbostrato dá chuva ou neve contínua, que na maioria dos casos chega ao chão. O cumulonimbo pode trazer chuva, granizo e tornados. O estrato pode dar garoa, e o altostrato, no máximo, uma precipitação bem fraca.

Qual é a diferença entre cúmulo e estrato?

O cúmulo cresce para cima em montes de contorno nítido, com a base escura e quase reta. O estrato é uma camada cinzenta e uniforme, sem montes.

Nevoeiro é uma nuvem?

É o mesmo tipo de coisa: gotículas de água suspensas no ar, só que junto ao chão, como define o NWS.

De que as nuvens são feitas?

De gotículas de água líquida ou de cristais de gelo minúsculos. Nunca de vapor, que é invisível.

Agora é com você

Olhe pela janela agora. Montinhos ou camada? Onde está o Sol? Dê um nome à nuvem em um minuto e, amanhã, veja se o tempo concordou. Eu fico no parapeito, de olho no cumulonimbo.

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