Vertebrati e invertebrati: chi ha la colonna vertebrale e chi no
Vertebrati e invertebrati in modo semplice: i cinque gruppi di vertebrati con esempi, i principali gruppi di invertebrati, come distinguerli e un quiz sul regno animale.
Di Polarzinho ·
Vertebrati e invertebrati sono le due grandi squadre del regno animale e a distinguerle è una sola parte: la colonna vertebrale. Se un animale ce l'ha, è un vertebrato. Se no, è un invertebrato. Io ce l'ho, e si lamenta quando gioco un pomeriggio intero senza alzarmi.
Sono Polarzinho, la mascotte panda dello studio, e il panda è un mammifero. Qui trovi i cinque gruppi di vertebrati, i principali gruppi di invertebrati, un test di una sola domanda per distinguerli, le confusioni più comuni e un quiz con le risposte.
Che cosa sono vertebrati e invertebrati?
Un vertebrato è un animale con la colonna vertebrale, la fila di piccole ossa chiamate vertebre che sostiene il corpo e protegge il midollo spinale. Un invertebrato è un animale che non ce l'ha. Così una giraffa e un pesce rosso stanno nella stessa squadra, i vertebrati, mentre una formica e un calamaro stanno nell'altra.
Avere uno scheletro non è lo stesso che avere una colonna vertebrale. Una stella marina ha uno scheletro interno fatto di minuscole placche calcaree ma non ha la colonna vertebrale, quindi è un invertebrato. Uno squalo ha uno scheletro fatto per lo più di cartilagine ed è comunque un vertebrato.
Un altro dettaglio che pochi ricordano: invertebrato non è un vero gruppo con un unico antenato. La parola è solo una comodità: mette insieme tutto ciò che non è un vertebrato.
Il regno animale: dove sta ciascuno
Il regno animale (Animalia) è fatto di esseri viventi con molte cellule che devono nutrirsi di altri esseri viventi, a differenza delle piante, che producono il proprio cibo. A scuola compare come uno dei cinque regni del sistema di Robert Whittaker del 1969: monere, protisti, funghi, piante e animali. Oggi gli scienziati usano sistemi più recenti, ma questo è ancora comune nei libri di testo.
Non tutti gli animali sembrano animali. Una spugna adulta resta attaccata a un punto e non ha veri organi, eppure è un animale, e un invertebrato.
La maggior parte del regno animale è invertebrata. Secondo i conteggi della Lista Rossa IUCN del 2014, citati su Wikipedia, oltre il 95% delle specie animali descritte erano invertebrati. Il numero cambia man mano che si descrivono nuove specie, ma i vertebrati restano una piccola fetta.
I cinque gruppi di vertebrati
A scuola se ne studiano cinque: pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. La stessa lista compare nell'Animal Diversity Web dell'Università del Michigan.
Pesci
Vivono nell'acqua, respirano con le branchie e la maggior parte ha pinne e squame. Quasi tutti sono a sangue freddo, cioè la temperatura del corpo segue quella dell'acqua (il tonno e alcuni squali sono eccezioni). Esempi: salmone, squalo, pesce pagliaccio, cavalluccio marino.
Anfibi
Pelle sottile e umida che aiuta a respirare. La maggior parte comincia la vita nell'acqua come girino con le branchie e attraversa una metamorfosi fino a diventare un adulto che respira aria. Le uova sono rivestite di gelatina e hanno bisogno di acqua o di luoghi molto umidi. Esempi: rana, rospo, tritone, salamandra e la cecilia.
Rettili
Pelle secca con squame o placche, polmoni e, per lo più, uova con il guscio deposte sulla terraferma. Alcuni serpenti e lucertole partoriscono piccoli vivi. Esempi: coccodrillo, tartaruga marina, pitone, geco.
Uccelli
Piume, becco senza denti, ali, uova dal guscio duro e sangue caldo. La maggior parte vola, ma alcuni hanno perso il volo, come i pinguini e gli struzzi. Esempi: aquila, pappagallo, colibrì, gufo.
Mammiferi
Peli e ghiandole mammarie che nutrono i piccoli con il latte, più il sangue caldo. Quasi tutti nascono dal corpo della madre, e le eccezioni depongono uova (ne parliamo più sotto). Esempi: tigre, balena, pipistrello e tu.
Una nota per gli appassionati di scienza: oggi gli scienziati dicono che pesci e rettili non sono ciascuno un unico ramo dell'albero della vita (gli uccelli, per esempio, discendono dai rettili). La divisione in cinque gruppi è la versione scolastica e va bene per iniziare.
I principali gruppi di invertebrati
Sono moltissimi e a scuola si studiano i più grandi. Nessuno ha la colonna vertebrale, ma ognuno si sostiene a modo suo: con un guscio, un rivestimento duro all'esterno, piccole placche all'interno o semplicemente un corpo pieno d'acqua.
- Spugne (poriferi): le spugne marine.
- Cnidari: meduse, coralli e anemoni di mare, con cellule urticanti.
- Vermi: tre phyla distinti (grandi gruppi), i platelminti (tenie), i nematodi e gli anellidi (lombrichi e sanguisughe).
- Molluschi: lumaca, limaccia, cozza, calamaro e polpo.
- Artropodi: insetti, ragni e scorpioni, granchi e gamberi, millepiedi. Hanno zampe articolate e uno scheletro all'esterno, l'esoscheletro.
- Echinodermi: stella marina, riccio di mare e cetriolo di mare.
Gli artropodi dominano la scena: gli insetti sono il gruppo di animali più diversificato.
Un insetto ha sei zampe e tre parti del corpo: testa, torace e addome. Un ragno ha otto zampe, due parti del corpo e nessuna antenna. Quindi un ragno non è un insetto, è un aracnide. Entrambi sono invertebrati.
Come distinguerli: il test delle quattro domande
- Ha la colonna vertebrale? Se no, è un invertebrato e puoi fermarti qui.
- Se sì, che cosa ricopre il corpo? Squame, pelle umida, piume o peli.
- Come respira? Con le branchie nell'acqua, con i polmoni nell'aria, e gli anfibi usano anche la pelle.
- Come nasce? Da un uovo con il guscio, da un uovo rivestito di gelatina nell'acqua, o direttamente dalla madre, che poi lo nutre con il latte.
Confusioni comuni
Un panda che conosco, Biscuit, giura che la stella marina sia un pesce perché vive nel mare. Rispetto la logica. La scienza no. Queste sono le trappole in cui cade la maggior parte delle persone:
- I vermi e i ragni sono vertebrati? No. Un lombrico è un anellide senza colonna vertebrale. Anche un ragno non è un insetto: è un aracnide con otto zampe. Entrambi sono invertebrati.
- La medusa è un pesce? No. È un cnidario senza colonna vertebrale. Neanche la stella marina è un pesce: è un echinoderma. Il pesciolino d'argento, nonostante il nome, non è un pesce: è un insetto.
- Lo squalo non ha ossa, quindi è un invertebrato? No. Il suo scheletro è per lo più di cartilagine, ma ha la colonna vertebrale ed è un vertebrato.
- Balene e delfini sono pesci? No. Sono mammiferi: respirano aria con i polmoni e allattano i piccoli. Lo squalo balena è il contrario: un vero pesce.
- La cecilia è un serpente? No. È un anfibio senza zampe, spesso scambiato per un verme.
- Il cavalluccio marino è un pesce? Sì, un pesce osseo, anche con quell'aspetto da pezzo degli scacchi.
- I pesci sono tutti un gruppo solo? No: ce ne sono tre, i pesci senza mascelle (lamprede), i pesci cartilaginei (squali e razze) e i pesci ossei, la maggioranza.
Tre curiosità vere
- Il polpo è un invertebrato con tre cuori: uno pompa il sangue al corpo e due lo mandano alle branchie. Il suo sangue è azzurrognolo, perché l'ossigeno viaggia su una proteina a base di rame, l'emocianina.
- Nei cavallucci marini è il maschio a restare incinto: la femmina mette le uova in una tasca sul ventre di lui, ed è lui a far uscire i piccoli. Non ha squame, solo placche ossee sotto la pelle.
- Solo cinque specie di mammiferi depongono uova: l'ornitorinco e quattro specie di echidna. Hanno comunque i peli e producono latte.
Mini quiz: vertebrato o invertebrato?
Di' se è un vertebrato o un invertebrato e, se è un vertebrato, di quale gruppo. Le risposte sono subito qui sotto.
- Gambero
- Rana
- Pinguino
- Squalo
- Polpo
- Pipistrello
- Medusa
Risposte: 1, invertebrato (un artropode, un crostaceo). 2, vertebrato, anfibio. 3, vertebrato, uccello. 4, vertebrato, pesce (cartilagineo). 5, invertebrato (un mollusco). 6, vertebrato, mammifero, l'unico che vola davvero. 7, invertebrato (un cnidario).
Un uccello e dei pesci sulla stessa schermata: Tenguin
Qui sul sito c'è un vertebrato famoso: il pinguino Tenguin, di Tenguin Number Match, un puzzle di numeri che gira nel browser, su computer o telefono. Svuoti la griglia abbinando numeri uguali o due numeri la cui somma è 10, e Tenguin ti insegna le regole, ti incoraggia e viaggia con te su una mappa di isole.
Un pinguino è un uccello: ha piume e becco, depone uova ed è a sangue caldo. Semplicemente non vola, perché le sue ali sono diventate pinne per nuotare. Quasi tutti i pinguini vivono nell'emisfero australe e nell'Artico non ce ne sono. I cartoni animati hanno contribuito a diffondere quell'idea. Sì, lo scenario di Tenguin ha un igloo e pini innevati, ma è scenografia da gioco, e mi rifiuto di essere il panda che si lamenta di un igloo.
PolarzinhoUn uccello e tre pesci su una schermata: due dei cinque gruppi di vertebrati senza uscire dalla mappa.
È un collegamento leggero: Tenguin è un gioco di numeri, non un gioco di scienze. Ma se giochi con un bambino, chiedigli: il pinguino è un pesce? E di che gruppo fa parte il pesce che salta?
FAQ
Che differenza c'è tra vertebrati e invertebrati?
I vertebrati hanno la colonna vertebrale e gli invertebrati no. È l'unica regola: dimensioni, colore, numero di zampe o vivere nell'acqua non cambiano la classificazione.
Quali sono i cinque gruppi di vertebrati?
Pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. È la divisione che si studia a scuola.
La medusa è un vertebrato o un invertebrato?
Un invertebrato. La medusa è un cnidario: non ha colonna vertebrale, né ossa, né un vero cervello, e non è nemmeno un pesce.
Il ragno è un insetto?
No. Il ragno è un aracnide, con otto zampe e due parti del corpo. Un insetto ha sei zampe e tre parti del corpo. Entrambi sono invertebrati e artropodi.
Che cos'è il regno animale?
È il gruppo degli esseri viventi pluricellulari che si nutrono di altri esseri viventi, e la maggior parte si muove in qualche fase della vita. Comprende vertebrati e invertebrati, e gli invertebrati sono la grande maggioranza.
Ci sono più vertebrati o più invertebrati?
Invertebrati, di gran lunga: secondo i conteggi IUCN del 2014 erano oltre il 95% delle specie animali descritte. E il gruppo più diversificato di tutti sono gli insetti.
Tocca a te
Scegli cinque animali che hai visto questa settimana, dal cane per strada alla formica in cucina, e rispondi: colonna vertebrale o no? Se sì, di quale gruppo? Io sceglierei piccione, geco, lumaca, zanzara e gatto.