Constellations : noms, formes et comment les repérer
Ce qu’est une constellation, combien il y en a, les plus célèbres comme Orion, la Grande Ourse et la Croix du Sud, les constellations du zodiaque et des astuces pour les trouver.
Par Polarzinho ·
Chaque nuit claire, je m’allonge dans l’herbe et je relie les points. Un chasseur, un scorpion, une croix. Les gens faisaient déjà la même chose il y a des milliers d’années, et c’est ainsi que sont nées les constellations.
Voici ce qu’est une constellation, combien il y en a, les plus faciles à repérer, les constellations du zodiaque et deux astuces pour trouver le nord et le sud grâce aux étoiles.
Qu’est-ce qu’une constellation ?
Une constellation est un groupe d’étoiles qui, vu depuis la Terre, semble dessiner une image : un animal, un objet ou un personnage d’une histoire. Aujourd’hui, les astronomes ont découpé tout le ciel en régions, et chaque région est une constellation.
Constellation ou astérisme ?
Un astérisme est une figure d’étoiles qui n’est pas une constellation officielle. La Grande Casserole, par exemple, est un astérisme situé à l’intérieur de la constellation de la Grande Ourse.
Combien y a-t-il de constellations ?
Il y a 88 constellations officielles, fixées par l’Union astronomique internationale au début du XXe siècle. Beaucoup viennent d’une liste de 48 établie par l’astronome grec Ptolémée au IIe siècle.
- La plus grande : l’Hydre, un long serpent d’eau.
- La plus petite : la Croix du Sud (Crux).
Des constellations faciles à repérer
Orion
Le chasseur, dont la ceinture est formée de trois étoiles brillantes alignées. Cherche Bételgeuse, rougeâtre, et Rigel, bleutée. Dans l’hémisphère Nord, elle brille en soirée pendant l’hiver.
La Grande Ourse et la Grande Casserole
Sept étoiles brillantes en forme de louche à long manche. On les voit surtout depuis l’hémisphère Nord.
Cassiopée
Cinq étoiles en forme de W ou de M, de l’autre côté de l’étoile Polaire par rapport à la Grande Casserole.
Le Scorpion
Une courbe d’étoiles comme la queue d’un scorpion, avec l’étoile rouge Antarès en son cœur. Dans l’hémisphère Nord, elle reste basse au sud les soirs d’été.
La Croix du Sud
Quatre étoiles en croix, visibles surtout depuis l’hémisphère Sud. Elle figure sur les drapeaux de plusieurs pays.
Trouver le nord et le sud avec les étoiles
Le nord : avec la Grande Casserole
- Repère les deux étoiles du bord de la casserole, les « étoiles pointeuses ».
- Trace une ligne qui passe par elles, en t’éloignant de la casserole.
- Avance d’environ cinq fois la distance qui les sépare. Tu arrives à l’étoile Polaire.
- La direction qui descend droit de la Polaire jusqu’à l’horizon est le nord.
Le sud : avec la Croix du Sud
Prolonge le grand axe de la croix, au-delà de son pied, d’environ quatre fois et demie sa longueur. La direction qui descend droit de ce point est le sud.
Les constellations du zodiaque
Au fil de l’année, le Soleil semble passer devant une bande de constellations. Les douze traditionnelles sont :
- Le Bélier
- Le Taureau
- Les Gémeaux
- Le Cancer
- Le Lion
- La Vierge
- La Balance
- Le Scorpion
- Le Sagittaire
- Le Capricorne
- Le Verseau
- Les Poissons
Conseils pour observer les étoiles
- Éloigne-toi des lumières de la ville si tu peux.
- Attends environ 15 minutes dans le noir pour que tes yeux s’habituent.
- Utilise une lumière rouge, ou baisse la luminosité de ton téléphone au minimum.
- Une appli de carte du ciel aide à mettre un nom sur ce que tu vois.
Allumer le ciel dans Lumora
Lumora ressemble un peu à relier des étoiles : tu allumes le ciel un mot à la fois, en suivant des indices sur des îles flottantes. À la fin de chaque niveau de boss, les lettres dorées forment un message. Les mots de ce jeu sont en anglais, comme on le voit sur la capture.
PolarzinhoStellar! Le jeu m’a trouvé stellaire. Je le mets sur mon CV.
Et les alliés viennent tout droit du ciel nocturne : Luma est une luciole et Zuzu est un renard comète.
FAQ
Combien y a-t-il de constellations ?
88 constellations officielles.
Quelle est la plus petite constellation ?
La Croix du Sud (Crux).
La Grande Casserole est-elle une constellation ?
C’est un astérisme, qui fait partie de la constellation de la Grande Ourse.
Quelle est la constellation la plus facile à trouver ?
Orion, grâce aux trois étoiles de sa ceinture alignées en ligne droite.
À toi de jouer
Ce soir, lève les yeux et essaie de trouver la ceinture d’Orion ou la Grande Casserole. Ensuite, sers-toi des étoiles pour repérer le nord ou le sud.