Animales vertebrados e invertebrados: quién tiene columna y quién no
Los animales vertebrados e invertebrados explicados fácil: los cinco grupos de vertebrados con ejemplos, los principales invertebrados, cómo distinguirlos y un quiz del reino animal.
Por Polarzinho ·
Los animales vertebrados e invertebrados son los dos grandes equipos del reino animal, y los separa una sola pieza: la columna vertebral. Quien la tiene es vertebrado y quien no, invertebrado. Yo la tengo, y se queja cuando juego toda la tarde sin pararme.
Soy Polarzinho, el panda mascota del estudio, y el panda es un mamífero. Aquí tienes los cinco grupos de vertebrados, los principales invertebrados, una prueba de una sola pregunta para distinguirlos, las confusiones más comunes y un quiz con respuestas.
Qué son los animales vertebrados e invertebrados
Un vertebrado es un animal con columna vertebral, esa fila de huesitos llamados vértebras que sostiene el cuerpo y protege la médula espinal. Un invertebrado es un animal que no la tiene. Eso pone a la jirafa y al pez dorado en el mismo equipo, el de los vertebrados, y a la hormiga y al calamar en el otro.
Tener esqueleto no es lo mismo que tener columna. La estrella de mar tiene un esqueleto interno de placas diminutas de caliza, pero ninguna columna, así que es invertebrada. El tiburón tiene el esqueleto hecho sobre todo de cartílago y aun así es vertebrado.
Otro detalle que casi nadie cuenta: invertebrado no es un grupo de verdad, con un solo antepasado. El nombre es solo una conveniencia: junta todo lo que no es vertebrado.
El reino animal: dónde encaja cada uno
El reino animal (Animalia) reúne seres vivos de muchas células que necesitan comer a otros seres vivos, a diferencia de las plantas, que fabrican su propio alimento. En la escuela aparece como uno de los cinco reinos del sistema de Robert Whittaker, de 1969: moneras, protistas, hongos, plantas y animales. Hay sistemas más nuevos, pero este sigue muy presente en los libros de texto.
No todo animal parece animal. Una esponja adulta pasa la vida pegada a un lugar y no tiene órganos verdaderos, pero es un animal, e invertebrado.
La gran mayoría del reino animal es invertebrada. Según los conteos de 2014 de la Lista Roja de la UICN, citados en Wikipedia, más del 95% de las especies de animales descritas eran invertebradas. El número cambia cuando se describen especies nuevas, pero los vertebrados siguen siendo una parte pequeña.
Los cinco grupos de vertebrados
En la escuela se enseñan cinco: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Es la misma lista del Animal Diversity Web, de la Universidad de Míchigan.
Peces
Viven en el agua, respiran por branquias y la mayoría tiene aletas y escamas. En su mayoría son de sangre fría, o sea, su temperatura sigue la del agua (el atún y algunos tiburones son la excepción). Ejemplos: robalo, tiburón, pez payaso, caballito de mar.
Anfibios
Piel fina y húmeda que ayuda a respirar. La mayoría empieza la vida en el agua como renacuajo con branquias y pasa por una metamorfosis hasta ser un adulto que respira aire. Sus huevos son gelatinosos y necesitan agua o lugares muy húmedos. Ejemplos: rana, sapo, salamandra, ajolote y la cecilia.
Reptiles
Piel seca con escamas o placas, pulmones y, casi siempre, huevos con cáscara puestos en tierra firme. Algunas serpientes y lagartijas tienen crías vivas. Ejemplos: cocodrilo, tortuga marina, iguana, boa.
Aves
Plumas, pico sin dientes, alas, huevos de cáscara dura y sangre caliente. La mayoría vuela, pero algunas perdieron el vuelo, como el pingüino y el avestruz. Ejemplos: águila, guacamaya, colibrí, búho.
Mamíferos
Pelo y glándulas mamarias que alimentan a las crías con leche, además de sangre caliente. Casi todos nacen del cuerpo de la madre, y las excepciones ponen huevos (ahorita te cuento). Ejemplos: jaguar, ballena, murciélago y tú.
Para fans de la ciencia: hoy se dice que peces y reptiles no son, cada uno, una sola rama del árbol de la vida (las aves descienden de reptiles). Los cinco grupos son la versión escolar, y sirven para empezar.
Los principales grupos de invertebrados
Son muchísimos, y en la escuela se ven los grandes. Ninguno tiene columna, pero cada uno se sostiene a su manera: una concha, una coraza por fuera, placas por dentro o solo el cuerpo lleno de agua.
- Poríferos: las esponjas de mar.
- Cnidarios: medusas, corales y anémonas de mar, con células que pican.
- Gusanos: tres filos distintos, los platelmintos (la tenia, o solitaria), los nematodos (la lombriz intestinal) y los anélidos (la lombriz de tierra y la sanguijuela).
- Moluscos: caracol, babosa, mejillón, calamar y pulpo.
- Artrópodos: insectos, arañas y alacranes, cangrejos y camarones, ciempiés. Tienen patas articuladas y el esqueleto por fuera, el exoesqueleto.
- Equinodermos: estrella de mar, erizo de mar y pepino de mar.
Los artrópodos mandan: los insectos son el grupo más diverso de animales.
Un insecto tiene seis patas y tres partes en el cuerpo: cabeza, tórax y abdomen. Una araña tiene ocho patas, dos partes en el cuerpo y ninguna antena. Por eso la araña no es un insecto, es un arácnido. Los dos son invertebrados.
Cómo distinguirlos: la prueba de las cuatro preguntas
- ¿Tiene columna vertebral? Si no, es invertebrado y puedes parar aquí.
- Si la tiene, ¿qué cubre el cuerpo? Escamas, piel húmeda, plumas o pelo.
- ¿Cómo respira? Branquias en el agua, pulmones en el aire, y los anfibios además usan la piel.
- ¿Cómo nace? De un huevo con cáscara, de un huevo gelatinoso en el agua o del cuerpo de la madre, que luego le da leche.
Confusiones comunes
Un panda que conozco, el Churro, jura que la estrella de mar es un pez porque tiene estrella y vive en el mar. Respeto la lógica; la ciencia, no. Las trampas más comunes:
- ¿Las lombrices y las arañas son vertebradas? No. La lombriz es un anélido sin columna. La araña tampoco es un insecto: es un arácnido con ocho patas. Las dos son invertebradas.
- ¿La medusa es un pez? No. Es un cnidario, sin columna. La estrella de mar tampoco es un pez: es un equinodermo.
- ¿El tiburón no tiene huesos, entonces es invertebrado? No. Su esqueleto es sobre todo de cartílago, pero tiene columna y es vertebrado.
- ¿Las ballenas, los delfines y los manatíes son peces? No. Son mamíferos: respiran aire con pulmones y amamantan a sus crías. El tiburón ballena es lo contrario: un pez de verdad.
- ¿La cecilia es una serpiente? No. Es un anfibio sin patas, que muchas veces se confunde con una lombriz.
- ¿Todos los peces son un solo grupo? No: hay tres, los sin mandíbula (lampreas), los de cartílago (tiburones y rayas) y los óseos, la mayoría.
Tres datos curiosos y verdaderos
- El pulpo es invertebrado y tiene tres corazones: uno bombea la sangre al cuerpo y dos la mandan a las branquias. Su sangre es azulada, porque el oxígeno viaja en una proteína con cobre, la hemocianina.
- En los caballitos de mar se embaraza el macho: la hembra deja los huevos en una bolsa de su vientre y él suelta a las crías. No tienen escamas, sino placas óseas bajo la piel.
- Solo cinco especies de mamíferos ponen huevos: el ornitorrinco y cuatro especies de equidnas. Aun así, tienen pelo y producen leche.
Mini quiz: ¿vertebrado o invertebrado?
Di si es vertebrado o invertebrado y, si es vertebrado, de qué grupo. Las respuestas están justo abajo.
- Camarón
- Ajolote
- Pingüino
- Tiburón
- Pulpo
- Murciélago
- Medusa
Respuestas: 1, invertebrado (artrópodo, un crustáceo). 2, vertebrado, anfibio. 3, vertebrado, ave. 4, vertebrado, pez (de cartílago). 5, invertebrado (molusco). 6, vertebrado, mamífero, el único que vuela de verdad. 7, invertebrado (cnidario).
Un ave y peces en la misma pantalla: Tenguin
Hay un vertebrado famoso en el sitio: el pingüino Tenguin, de Tenguin Number Match, un rompecabezas de números para navegador, computadora o celular. Despejas el tablero con parejas de números iguales o que suman 10, y Tenguin te enseña las reglas, te anima y viaja contigo por un mapa de islas.
El pingüino es un ave: tiene plumas y pico, pone huevos y es de sangre caliente. Solo que no vuela, porque sus alas se volvieron aletas para nadar. Casi todos viven en el hemisferio sur, y no hay pingüinos en el Ártico. Las caricaturas ayudaron a difundir esa idea. Sí, el escenario de Tenguin tiene iglú y pinos nevados, pero es escenografía de juego, y no seré el panda que se queja de un iglú.
PolarzinhoUn ave y tres peces en la misma pantalla: dos de los cinco grupos de vertebrados sin salir del mapa.
Es una conexión ligera: Tenguin es un juego de números, no de ciencia. Pero si juegas con un niño, pregúntale: ¿el pingüino es un pez? ¿Y de qué grupo es el pez que salta?
Preguntas frecuentes sobre vertebrados e invertebrados
¿Cuál es la diferencia entre vertebrados e invertebrados?
Los vertebrados tienen columna vertebral y los invertebrados no. Es el único criterio: el tamaño, el color, el número de patas o vivir en el agua no cambian la clasificación.
¿Cuáles son los cinco grupos de vertebrados?
Peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Es la división que se enseña en la escuela.
¿La medusa es vertebrada o invertebrada?
Invertebrada. La medusa es un cnidario: no tiene columna, ni huesos, ni un cerebro verdadero, y tampoco es un pez.
¿La araña es un insecto?
No. La araña es un arácnido, con ocho patas y dos partes en el cuerpo. El insecto tiene seis patas y tres partes. Los dos son invertebrados y artrópodos.
¿Qué es el reino animal?
Es el grupo de seres vivos de muchas células que se alimentan de otros seres vivos y, casi todos, se mueven en alguna etapa de su vida. Incluye a vertebrados e invertebrados, y estos últimos son la gran mayoría.
¿Hay más vertebrados o más invertebrados?
Más invertebrados, por mucho: según los conteos de la UICN de 2014, eran más del 95% de las especies de animales descritas. Y el grupo más diverso de todos es el de los insectos.
Ahora te toca
Elige cinco animales que viste esta semana, desde el perro de la calle hasta la hormiga de la cocina, y responde: ¿tiene columna? Si la tiene, ¿de qué grupo es? Yo iría con paloma, lagartija, caracol, mosquito y gato.